Noël parmi nous

Le jeûne fait partie du séjour au désert. Moïse a jeûné quarante jours au désert. Élie dut y cheminer quarante jours avant qu’il lui fût donné de rencontrer Dieu au mont Horeb. Jésus a jeûné lui aussi quarante jours au désert. Le jeûne apporte un soutien à l’expérience du désert. Dans les monastères du Moyen Âge, on observait le jeûne depuis la Saint-Martin, le 11 novembre, jusqu’à Noël. L’Avent était pour ainsi dire un second carême. Par le jeûne, on se préparait à la venue du Seigneur. Aujourd’hui encore, bien des gens prennent une semaine sur le temps de l’Avent pour pratiquer le jeûne. D’autres renoncent délibérément, pendant ce temps, à l’alcool ou aux douceurs, afin de mieux goûter à Noël les dons de Dieu. Les pâtisseries de Noël étaient en effet, autrefois, conçues comme un fortifiant pour l’hiver. Elles comportaient toutes sortes de bonnes choses, dont le sens était de rappeler que, dans la personne de son Fils, Dieu a fait aux hommes le plus riche des présents.

Le jeûne a pour but de purifier le corps et l’âme. Autrefois, on l’a souvent compris de façon seulement négative, comme un pur et simple renoncement. Celui qui en a l’expérience sait qu’une semaine de jeûne peut le rendre plus vigilant et plus sensible, et qu’il se sent plus libre, plus vivant, plus ouvert. Cependant les premiers jours du jeûne sont pénibles aussi. Il faut lutter, consciemment, pour s’y adapter. On éprouve de la faim, on se sent d’abord plus faible que d’habitude. Mais au bout de trois jours la faim s’en va, et c’est alors que l’on est plus éveillé et plus libre. On a besoin de moins de sommeil, on rêve plus souvent, on prie mieux. On se déleste de bien des poids, non seulement dans son corps mais aussi dans son âme. On cesse de tourner en rond dans ses problèmes, pour les tendre vers Dieu. Le jeûne est l’expression de l’impuissance à les résoudre soi-même ; en se remettant avec cette impuissance entre les mains de Dieu, on fait l’expérience de l’abandon dans la sérénité, et de la liberté.

On peut aussi essayer de consacrer délibérément une journée de jeûne, pendant l’Avent, à un autre être. On sentira alors que l’on ne fait qu’un avec lui. On pense à lui, à ce dont il a besoin, à ce qui lui ferait du bien, à ce dont il souffre, à ce vers quoi il aspire. Tout au long de cette journée, le jeûne rend présent cet être auquel il est dédié et pour qui l’on prie. Ce n’est pas une simple intercession en pensée, qui n’engage à rien. On s’engage pour lui, corps et âme, avec toute son existence. Quand je jeûne et prie pour un autre, je sens croître en moi l’espoir qu’en lui quelque chose va se transformer. Je peux alors le regarder d’un autre œil, le rencontrer d’une autre façon. Et je sens que cette prière dans le jeûne crée entre lui et moi un lien nouveau.

Toi qui me lis, tu pourrais te demander pour qui tu aimerais jeûner. À qui penserais-tu alors, dans ton entourage ? Peut-être à celui ou celle qui partage ta vie, avec qui le dialogue est devenu si problématique, ou qui, en ce moment, est en difficulté ? Tes enfants, peut-être, qui suivent des chemins que tu ne comprends plus ? Tu sens aussi que tu n’y peux rien ; tes paroles ne les atteignent pas. Tu peux encore te demander qui, dans ton entourage, redoute les fêtes de Noël, qui, plus que les autres, voudrait prendre la fuite. Un homme qui a perdu sa femme et ne sait pas comment il pourrait fêter Noël sans elle. Une femme que son mari a quittée, et qui devra affronter sa solitude à Noël ; toutes les bonnes fêtes de Noël qu’elle a connues avec lui, avec sa famille, ne comptent plus ; maintenant, elle est seule. Si tu jeûnes pour un tel être, tu découvriras aussi la façon dont il faut l’aborder, et quels signes de solidarité tu peux lui offrir.

Anselm Grün